Dans ce livre, Marc Levy s’intéresse à nos origines : comment sommes-nous apparus sur Terre ? Il y a combien de temps ? Quelle intelligence avions-nous déjà développée ? C’est principalement à travers le personnage de Keira, l’archéologue, que sont remuées ces interrogations. Son but est de révéler au monde qui est le premier Homme apparu sur Terre. Pour Keira, celui-ci aurait vécu il y a 10 à 15 millions d’années. Actuellement, la preuve la plus vieille que l’on possède de l’existence de l’Homme sur Terre remonte à environ 7 millions d’années. La science ne sait toujours pas aujourd’hui quels sont exactement tous les chaînons manquants qui mènent du singe à l’Homme moderne. À travers son récit, Marc Levy soulève une question qui fascine depuis bien longtemps les Hommes : qui sont nos ancêtres ? Il ne cherche pas à y répondre bien sûr, mais il pousse le lecteur à s’interroger sur sa condition d’humain et sur ses origines.
Les personnages de Levy vont donc parcourir le monde à la recherche de leurs origines, notamment en Afrique, continent considéré comme le berceau de l’humanité. Tout débute dan