La thèse de Hobbes dans son célèbre ouvrage le Leviathan c'est celle bien connue de l'état de nature de l'Homme, existant avant la vie en société, la politique, l'état et donc le droit. Avant cela, le danger et la peur de la mort règnent en maitres. L'être humain est donc sans cesse menacé, que cela soit réellement ou potentiellement, par tous les autres individus, parce que la relation qui le lie à tous les autres individus est l'hostilité, la peur de l'autre, la force, la violence, '' l'homme est un loup pour l'homme '' ( Homo homini lupus est ), référence de Hobbes à Plaute et à sa pièce de théâtre Asinaria du II° siècle avant JC, reprise fréquemment par les plus grands philosophes, tels que Rabelais, Erasme, Bacon, mais aussi d'autres penseurs après lui ( Arthur Schopenhauer, Freud, Rousseau ).
Cette notion d'hostilité qui est universelle entraine ainsi logiquement que la conservation de soi-même devient le principe le plus important de tous les actes de chaque individu, c'est à dire que tout ce qu'il fera, ce sera dans le seul et unique but de se protéger lui-même de la mort. La seule chose qui compte pour Hobbes est donc la