Les Âmes du purgatoire

Prosper Mérimée est un écrivain français né en 1803 à Paris dans une famille bourgeoise d’artistes athées. Ses deux parents sont professeurs de dessin et son père, bonapartiste, peintre néoclassique, deviendra secrétaire perpétuel de l’École des Beaux-Arts. De ses parents il hérite une horreur de l’emphase et un esprit sceptique. La famille reçoit de nombreux artistes, français et anglais ; de là naît l’anglophilie de Mérimée. Il est élève au lycée Napoléon, devenu lycée Henri-IV, puis étudie le droit jusqu’à la licence, qu’il obtient en 1823. Mérimée sera un mondain sa vie durant, et il fréquente dès les années 1820 de nombreux salons où il rencontre l’élite parisienne libérale, bonapartiste, et l’avant-garde artistique. Parmi ses amis figurent les initiateurs du romantisme libéral. Il devient celui de Stendhal dès 1822 et rencontre notamment les peintres Ingres et Delacroix ; mais il goûte peu l’emphase de Hugo, son aîné d’un an. Parmi les cercles où il évolue se distingue le « grenier » d’Étienne Delécluze, peintre raté et critique d’art, où il lit ses premièr