Don Juan de Maraña est le dernier fils d’une famille de bourgeois de Séville. Son père, le comte Don Carlos de Maraña, est un illustre seigneur de Séville reconnu et honoré pour la victoire éclatante de son armée dans la guerre contre les Morisques. Avant la naissance de son fils, Don Carlos de Maraña craignait de ne point avoir d’héritier qui porterait sa descendance, mais l’arrivée de Don Juan le comble de joie.
Le comte souhaite que son fils devienne un vaillant soldat comme lui, tandis que sa mère, la comtesse de Maraña, a envisagé pour lui une vocation religieuse. Et pour l’y contraindre, elle lui montre constamment une célèbre peinture qui lui inspire peur et crainte de la mort : un tableau du style de Morales, qui illustre les tourments du Purgatoire, auxquels sa mère (et toute sa famille) seraient soumis si Don Juan ne dévouait pas sa vie à prier pour sauver leurs âmes. Quant à son père, il berce Don Juan de romances du Cid et de Bernard Del Carpio, lui fait découvrir ses collections d’armes dans le but de faire naître en lui le désir de devenir un vaillant guerrier et de suivre les pas de