Les cinq cents millions de la Bégum

En 1871, le docteur Sarrasin, médecin français et chercheur de renom, assiste à un congrès scientifique en Angleterre quand une nouvelle stupéfiante lui parvient : il est le bénéficiaire d’un héritage, et pas n’importe lequel. Le frère de sa grand-mère, un certain Jean-Jacques Langévol, était un aventurier que les hasards de la fortune conduisirent à épouser la richissime Bégum Gokool, en Inde. Reconnu seul héritier par l’honorable maison londonienne Billows, Green, Sharp and Co, Sarrasin reçoit de plein droit un titre de baronnet, mais surtout une fortune de cinq cents millions de francs. Une telle nouvelle tournerait la tête à plus d’un ; ainsi, son fils Octave, sympathique mais médiocre étudiant à l’École centrale à Paris, se voit déjà mener une vie à grandes guides. L’épouse de Sarrasin, pour sa part, fait confiance à son mari pour décider sagement de ce qu’il fera de sa nouvelle fortune. Quant à sa fille Jeanne, adolescente de treize ans, le bonheur familial qu’elle vit déjà lui suffit amplement. Le seul à être d’abord dans la confidence, en dehors du cercle familial, est le meilleur