Les sentiments entre les personnages font partie intégrante de la structure du roman. Les sentiments de Joséphine sont souvent mis en avant : elle est tour à tour abattue lorsque son mari la quitte, combattive lorsqu’elle lutte contre les médisances de sa mère, perdue, puis pleine d’espoir et de courage pour protéger et aider ses filles, alors qu’elle doute d’elle-même et manque d’estime. Elle peut compter sur le soutien de Shirley et de sa sœur et on voit une sorte d’entraide féminine apparaître, née de la combativité et d’un sentiment de pouvoir sur leur propre vie finalement possible.
Les sentiments amoureux entre les hommes et les femmes sont mis à mal dans le roman : Antoine trompe sa femme, Iris n’aime plus son mari, Marcel et Henriette ne se sont jamais aimés – image peut-être d’une société dont on dit qu’elle se délite, de par la place de plus en plus grande que prend l’individu, dont le destin devient à la fois plus personnel et le lieu d’une liberté augmentée.
Enfin, les sentiments maternels sont très importants : Henriette n’aime pas ses filles autant qu’elle s’aime e