Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres principales
1920 : José Mauro de Vasconcelos naît à Bangu, un quartier populaire de Rio de Janeiro (Brésil), dans une famille pauvre de sang indien et portugais, ayant émigré de la région du Nord-Est du Brésil à São Polo. Les soucis d’argent poussent cependant ses parents à faire élever l’enfant par des oncles à Natal (État du Rio Grande do Norte, région du Nord-Est). José est un enfant sportif qui se distingue notamment dans la natation. Au lycée, il se passionne pour la littérature et lit les romans de Paulo Setúbal (1893-1937), poète parnassien, régionaliste, et auteur de romans historiques ; Graciliano Ramos (1892-1953), écrivain sans complaisance d’un Nordeste réaliste ; et José Lins do Rego (1901-1957), un des pères du courant régionaliste de la littérature brésilienne.
José s’essaiera à des études de médecine mais les abandonnera en deuxième année pour rejoindre Rio de Janeiro. Son éducation se fera donc largement en autodidacte et il devra occuper divers emplois parfois ingrats pour subvenir à ses besoins. Dès seize ans, il est entra