La mise en abyme est un procédé littéraire qui consiste à emboîter un récit dans un autre. Cela peut concerner un roman, une pièce de théâtre ou tout autre texte. Tout comme le théâtre dans le théâtre, la mise en abyme – dans le cadre du drame ou de la comédie – alloue aux acteurs une sorte de double rôle. Ils jouent donc dans la pièce principale et dans la pièce secondaire intérieure. Très souvent, les deux pièces se complètent, c’est-à-dire que l’auteur se sert d’une pièce pour passer un message dans l’autre. On rencontre ce processus dans L’Impromptu de Versailles où Molière répond – indirectement – aux attaques qui lui sont adressées au sujet de sa comédie L’École des femmes.
Pirandello nous présente ici la proximité de l’illusion à la réalité dans le monde théâtral ; ceci en créant premièrement des personnages réels, et secondairement d’autres personnages dont on doute de l’existence malgré leur plaidoyer. Enfin, toute pièce de théâtre mise en abyme commence la plupart du temps par une scène de répétition.
Ainsi, lorsque les personnages sans auteur font i