Le coton représente pour tous les secteurs d’activité humaine un enjeu considérable. En effet, le coton relève du domaine agricole, de l’industrie et de la science. L’enjeu économique que représente le coton crée des fronts, lieux de la course vers la suprématie dans le secteur du coton. Sur le plan agricole, il est question pour chaque état d’avoir la surface agricole la plus grande possible à consacrer à cette culture (le Mato Grosso au Brésil), ou alors de se procurer du coton à bas coût.
« La colonisation bouleverse cette tranquillité bucolique. Les usines françaises ont besoin de matière première. L’administration crée des “Sociétés indigènes de prévoyance” animées par des chefs de travaux appelés “maîtres-laboureurs”. Les mots sont nobles, la réalité terrible : il s’agit de contraindre les paysans à produire du coton, toujours plus de coton. La chicote ne quitte jamais la main du maître-laboureur. La chicote est un fouet constitué de lanières nouées (peau de buffle ou d’hippopotame). »
Ensuite, vient le domaine de l’industrie où la Chine avec ses ouvriers idéaux re