La croissance de la population âgée dépendante s'explique par l'appréciation de la part des personnes âgées dans la population totale (1) et par l'allongement de l'espérance de vie pour les plus de 65 ans. Même si elle apparaît à des degrés divers, cette tendance se retrouve dans tous les pays développés. L'allongement de la durée de vie, résultat de l'action conjointe des innovations médicales et des progrès en matière d'hygiène, s'observe dans l'ensemble de ces pays dans des proportions très proches.

Comparaison internationale de la dépendance

Les travaux de Jacobzone et ali (2) fournissent des comparaisons internationales intéressantes. Cette mise en perspective internationale permet de distinguer différentes catégories de pays. Il est en effet intéressant de remarquer, à ce propos, que si la France connaît une augmentation régulière de sa population dépendante, certains pays développés, en revanche, tendent vers une diminution. Si cette information est rapportée à la théorie de la compression de la morbidité, la dépendance n'apparaît peut-être pas comme le risque catastrophiste auquel nous pourrions nous attendre. Toutefois, les chiffres varient de manière significative suivant le mode de calcul retenu. Afin de rendre compte de ces disparités, il convient d'étudier dans un premier temps les résultats obtenus par les projections opérées à partir de tendances constantes, puis dans un deuxième temps d'étudier les projections dynamiques.

■ Les projections à tendance constante

En ce qui concerne les projections à tendances constantes, le classement des pays dans des catégories bien distinctes semble difficile. En effet, on observe davantage un échelonnement des taux de croissance de la population dépendante plutôt que des groupes homogènes. Cependant, il est possible de distinguer deux groupes de pays. Le premier groupe inclut les pays qui vont connaître de forts taux de progression (près de 40 % entre 2000 et 2020) et le second renvoie aux pays qui se