Introduction
A Turin, Rousseau devient valet au service du comte de Gouvon. Il est secrètement amoureux de Mlle de Breil, la petite-fille du comte. Mais la distance sociale l’empêche de faire connaître ses sentiments. Or une occasion se présente pour lui, de faire valoir son mérite : c’est au cours d’un grand dîner.
Ier axe de lecture : Un moment privilégié pour le valet Rousseau
La progression du texte
Le 1er § présente les circonstances qui permettront au jeune Rousseau de briller en société :
- circonstances temporelles : " On donnait ce jour-là un grand dîner "
- rôle du hasard : " Par hasard on vint à parler de la devise […] qui était sur les tapisseries "
Le 2ème § donne la parole au jeune Rousseau, au discours indirect : " Alors je dis que je ne croyais pas que " : le lecteur suit alors les étapes du raisonnement de Rousseau devant les convives.
Le 3ème § s’attarde sur l’admiration des convives et le triomphe du jeune Jean-Jacques La convergence des regards vers le valet
Le narrateur est ici au centre des regards (comme le confirme ce champ lexical) : il retient d’abord l’attention du comte (" Le vieux comte […] ayant jeté les yeux sur moi, il vit que je souriais ") : le comte devine les qualités d’intelligence de son valet.
Puis gradation : " Tout le monde me regardait " : tous les regards de l’assistance convergent vers lui.
Puis deux coups d’œil successifs de Mlle de Breil (" daigna me jeter un second regard ", " levant derechef les yeux sur moi ") : le valet retient enfin l’attention de l’aristocrate qui le dédaignait.
Ces regards jouent un rôle primordial ici, car c’est par eux que le mérite du valet est reconnu. IIème axe de lecture : Une revanche sociale
Le valet triomphe ici de l’aristocratie, même provisoirement. L’ordre social est renversé : " Ce fut un de ces moments trop rares qui replacent les choses dans leur ordre naturel, et vengent le mérite avili des outrages de la fortune " : Rousseau est sensible à l’inégalité entre les