Introduction : Alexis de Tocqueville (1805-1859) a publié deux ouvrages essentiels : De la démocratie en Amérique (T 1 : 1835 ; T 2 : 1840) et L'Ancien Régime et la Révolution (1856). {draw:frame} Fils d'un légitimiste (_nom donné aux partisans des héritiers de la famille de Louis XVI_), il croit dans un premier temps que la Restauration (retour de la monarchie en France après l'abdication de Napoléon) saura capitaliser l'héritage de la Révolution. Mais, il est déçu par Charles X, et se désintéresse de l'action de Louis-Philippe (« roi des français » issu des « trois glorieuses » de la révolution de 1830). Aussi, il accepte sans problème la Révolution de 1848(qui instaure la Iième République), et s'oppose au coup d'Etat de Louis-Napoléon (qui débouchera sur le Second Empire). C'est un penseur libéral, largement ignoré en France jusqu'à sa redécouverte par Raymond Aron. Il se donne pour but de décrire les transformations de la société contemporaine liées à l'extension de la « démocratie ». Ses jugements sont influencés par son origine aristocratique. C'est pourquoi, sa vision est assez pessimiste, car il est convaincu que les sociétés sont sur la voie de la décadence ; il n'y a pas pour lui de «lendemains qui chantent», comme chez Marx ou Comte. Nous verrons par la suite que sa remise au goût du jour par les penseurs français s'inscrit dans une perspective générale de critique du marxisme. En effet, il propose un cadre général de réflexion permettant de s'interroger sur le totalitarisme, et le rôle de l'opinion publique ainsi que de l'Etat. Comme Montesquieu (cf. cours de 1ES, spécialité), il insiste sur la nécessité de mettre en place des contre-pouvoirs. I Changement social et démocratie. (1) L’égalisation des conditions. a) Comparaison des sociétés aristocratiques et démocratiques. Quand le pouvoir royal, appuyé sur l'aristocratie, gouvernait paisiblement les peuples de l'Europe, la société, au milieu de ses misères, jouissait de