Le théâtre est-il seulement un art de l’artifice et de l’illusion ?

Introduction

On associe volontiers l'art dramatique au factice. Il est vrai que fondamentalement tout ce qui nous est donné à voir sur une scène de théâtre est une création humaine, donc, au sens premier, artificielle. Le théâtre représente en outre des personnages et des drames que, par convention, nous tenons pour vrai: c'est la définition même de l'illusion, qui renvoie en même temps au domaine de la magie. Peut-on réduire pour autant le théâtre à un art de l'artifice et de l'illusion? Poser cette question, c'est réfléchir au rapport du théâtre avec le réel: est-il totalement séparé de toute réalité, de toute matérialité, de tout ce qui touche précisément à la nature humaine? Nous montrerons d'abord en quoi le théâtre est un art de l'artifice et de l'illusion. Nous verrons ensuite que, cependant, il est aussi l'expression authentique d'une certaine réalité.

1. Un art de l'artifice et de l'illusion

1. La scénographie donne à voir un univers factice

Le théâtre est un univers dominé par le factice: la lumière des projecteurs peut chercher à imiter celle du soleil, les décors ne sont que des aplats de peinture ou d'habiles agencements de stuc, les armes, fournies par des boutiques spécialisées, sont évidemment incapables de tuer. Dans la période classique, si, d'un côté, la séparation entre le public et la scène, lieu de la fiction, est matériellement établie - rideau, scène surélevée -, d'un autre, on cherche à mettre en place des décors qui établissent une continuité entre l'espace réel et l'espace scénique, par des effets de trompe-l'œil. Les metteurs en scène contemporains s'affranchissent de plus en plus de cette illusion réaliste, et y substituent souvent des décors symboliques. Si l'ambition d'imiter le réel est remisée au second plan, l'artifice demeure toutefois. Dans la mise en scène de L'École des femmes par Viguier, par exemple, le « logis d'Agnès» est une sorte d'espalier