agrégation de sciences économiques et sociales préparations ENS 2006-2007 fiches de lecture

Les conflits sociaux
Coser (1956) : The Functions of Social Conflict
Fiche de lecture réalisée par Pierre de Larminat (ENS Cachan)

COSER Lewis (1956), The Functions of Social Conflict, Toronto, MacMillan.

Introduction :
Lewis Coser ancre son ouvrage dans une critique de la place faite au conflit dans la sociologie américaine. Après avoir été large dans l’œuvre de sociologues réformateurs (Thorstein Veblen, Albion Small, William Sumner ; Chicago) qui s’adressaient eux-mêmes à des publics réformateurs, elle est réduite à la portion congrue par des auteurs comme Talcott Parsons, en quête de la réponse au problème hobbesien de l’ordre. Ceux-ci (George Lundberg, Elton Mayo, Lloyd Warner et Kurt Lewin), dont l’audience est désormais constituée de décideurs publics et de bailleurs de fonds pour les recherches académiques, qui cherchent les chemins pour parvenir à la stabilité des systèmes sociaux, s’intéressent aux déterminants irrationnels du comportement, délaissant aux économistes l’étude des conflits d’intérêts pour privilégier le conflit dysfonctionnel, analogue à une maladie sociale. A rebours de ses contemporains, Coser cherche à montrer, à la lecture de Simmel, que le conflit est nécessaire et fonctionnel au même titre que la coopération. Il liste à cette fin 16 propositions extraites de Simmel (Conflict, 1955), qu’il commente une à une et dont il propose la reformulation après qu’il en a explicité les tenants et aboutissants ainsi qu’opéré des distinctions parfois omises par Simmel. Je ne cherche pas tant à rendre le développement de l’ouvrage que la thèse et les principes qui la fondent. Elle peut être reformulée ainsi : (i) Contrairement à une croyance répandue, le conflit n’est pas fondamentalement dysfonctionnel et il est possible de citer bien des cas où il tient une fonction positive sur les relations sociales (maintien et assainissement de celles-ci).