Un nouvel incendie a eu lieu dans le réacteur n° 4 de la centrale atomique de Fukushima Dai-Ichi, qui s'est "apparemment" éteint tout seul, selon l'Autorité de sûreté nucléaire japonaise. Deux brèches de huit mètres de large étaient déjà apparues dans l'enceinte de confinement à la suite d'un premier incendie, mardi. Mercredi, de la fumée recommençait à s'échapper du réacteur, laissant craindre une reprise de l'incendie, et les cinquante techniciens qui travaillaient toujours dans la centrale ont dû interrompre leurs opérations pour quelques heures. Un incendie a aussi eu lieu dans le réacteur n° 3 tandis qu'une explosion a touché le n° 2, où l'enceinte de confinement n'est plus étanche. (Voir l'infographie expliquant les raisons de la catastrophe).
L'armée a commencé à déverser de l'eau sur le réacteur n° 3 au moyen d'un hélicoptère, afin de refroidir les barres de combustible en surchauffe. L'opérateur de la centrale, Tepco, envisage aussi de disperser de l'acide borique sur le réacteur n° 4 pour absorber les neutrons et limiter les réactions chimiques. Des opérations de refroidissement du combustible nucléaire usé contenu dans les piscines des réacteurs n° 5 et n° 6 sont aussi en cours.
Le niveau de la radioactivité dans la région nord-est, et jusqu'à Tokyo, a "considérablement augmenté", a concédé le premier ministre, Naoto Kan. A Ibaraki, au nord de Tokyo, ce taux était 300 fois supérieur à la normale et s'établissait à 15,8 microsieverts par heure. Les autorités japonaises estiment que ce taux ne constitue toutefois pas un risque pour la santé.
Parallèlement, deux nouveaux forts séismes ont eu lieu mardi et mercredi dans la capitale. Les habitants continuent de quitter la ville. (Voir le Télézapping Partir ou rester, le dilemme des Japonais)
Le bilan officiel du séisme et du tsunami s'élève 3 676 morts confirmées, 7 558 disparus et 1 990 blessés. Mais les autorités s'attendent à ce qu'il s'alourdisse au fur et à mesure des fouilles et des recherches dans