Dans la vie quotidienne on ne se contente pas d'une description de quelqu'un, on observe son comportement au sens large. On s'efforce à faire des inférences causales ( idée selon laquelle on attribue des causes aux comportements ). A l'origine des questions on peut trouver deux origines :
- c'est un comportement inhabituel : nous n'avons pas l'habitude de rencontrer une personne avec tel ou tel comportement alors nous nous y attardons.
- nous recherchons à avoir les moyens de contrôler ou de prédire ces comportements en question ou le futur de la personne. Selon les réponses que l'on donne aux questions on aura le sentiment de connaître une partie de sa personnalité et on peut prédire son comportement.
Cette motivation à trouver des causes des comportements fait de nous des psychologues naïfs ou intuitifs. C'est ce qui intéresse les psychologues d'attribution causale. Cette notion est opposée à la psychologie scientifique car la première est basée sur une expérience de l'individu, sur des caractéristiques empiriques tirées des échanges avec autrui, qui proviennent du sens commun et donc qui varie d'une culture à l'autre. La seconde se base sur des connaissances issues de l'application de méthodes : expérimentation, l'observation ( donc pas de place pour l'intuition ). Dans les années 50 le psychologue naïf fait l'objet d'étude de la psychologie scientifique. Sommes nous tous des psychologues? Comment pratique-t-on la psychologie dans notre vie quotidienne?

1. origine de la notion d'attribution
FRITZ HEIDER ( 1958 ) : la psychologie des relations interpersonnelles. L'homme de la rue veut avoir de son environnement une connaissance relativement valide qui lui permette de contrôler et de le maîtriser ( hypothèse ). Il procède à des traitements de l'information de l'environnement particulier que l'auteur va étudier.
Ainsi la notion d'attribution causale = inférer une cause pour expliquer un événement observé.
L'événement est pris au sens large : acte