Pour mieux comprendre ce qui est considéré comme de la déviance en sociologie, nous commencerons par en faire une première classification.
Elle comporte sept catégories.

1/ Les crimes et délits. Dès le XIXe siècle, les sociologues ont analysé les statistiques de la criminalité. Plus tard, ils ont réalisé des travaux sur l'homicide, le vol, le crime en col blanc, les voleurs professionnels, les bandes de jeunes délinquants...

2/ Le suicide est, depuis la célèbre étude de Durkheim, un thème important de la sociologie de la déviance. Maurice Cusson, “Déviance” (1992) 6

3/ L'abus de drogue et le monde des toxicomanes intéressent les sociologues qui ont étudié les aspects sociaux de la consommation de la marijuana, du haschisch, des opiacés, de la cocaïne, de l'alcool, etc.

4/ Les transgressions sexuelles. La prostitution, l'homosexualité et la pornographie ont fait l'objet de nombreux travaux. Il se trouve aussi des sociologues américains qui incluent l'adultère et les autres formes de sexualité extraconjugale dans le chapitre des déviances sexuelles.
5/ Les déviances religieuses. Les sociologues partagent avec les historiens un intérêt pour la sorcellerie, les hérésies et le sectarisme religieux.

6/ Les maladies mentales ont aussi été considérées sous leur angle social. On a traité de l'origine sociale de certains symptômes psychiques, de la distribution des troubles mentaux et du monde social des asiles.

7/ Les handicaps physiques. Quelques sociologues ont étudié les relations tendues que l'on observe quand des gens «normaux » interagissent avec les sourds, les aveugles, les obèses, les handicapés...
Est-il opportun d'inclure dans la déviance des choses aussi différentes que l'homicide et la surdité ? Avant de répondre à cette question, il importe d'abord de souligner qu'il existe une gradation dans l'univers de la déviance allant du parfaitement volontaire à l'involontaire.

En s'inspirant de Merton (1971, pp. 829-831), de Moscovici (1976)