Les Managers de l’âme. Le développement personnel en entreprise, nouvelle forme de pouvoir ?
Valérie Brunel Editions La Découverte Préface à l’édition de 2008

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Cet ouvrage étudie l’importation, dans les modèles et les pratiques de management, à la fin des années 1990, d’une psychologie comportementalo-humaniste, d’origine américaine. Cette importation se constate concrètement par l’essor de pratiques comme le développement personnel et le coaching. Le travail de recherche qui a donné naissance aux Managers de l’âme fut un processus de défrichage d’un phénomène alors émergent et ambivalent. Avant d’être rangées, par une évidence partagée, au rayon « Efficacité personnelle et management », les pratiques de coaching et de développement personnel ont pu être vues comme participant, dans une certaine mesure, de la « critique artiste du capitalisme », pour reprendre l’expression de Luc Boltanski et Ève Chiapello 1. Elles pouvaient alors être pensées comme une alternative aux sentiments de perte de sens, d’aliénation, d’inauthenticité engendrés par la vie dans les organisations contemporaines. À notre connaissance, leur inflation dans l’entreprise au cours des années 1990 était un phénomène encore peu commenté dans le champ des sciences humaines et sociales, sinon par quelques travaux pionniers en sociologie ou philosophie 2.

Le Nouvel Esprit du capitalisme, PUF, Paris, 1999. En sociologie : Alain ÉRALY, « L’usage de la psychologie dans le management : l’inflation de la réflexivité professionnelle », in Jean-Philippe BOUILLOUD et Bernard-Pierre LECUYER (dir.), L’Invention de la gestion, L’Harmattan, Paris, 1994, et Jacqueline PALMADE, « Le management postmoderne ou la technocratisation des sciences de l’homme », in Salvador JUAN (dir.), Organisation et managements en question(s), L’Harmattan, Paris, 1987. En philosophie : Michel LACROIX, Le Développement personnel, Flammarion, « Dominos », Paris, 2000. On notera toutefois que la sociologie s’était