L'éthanol est un alcool primaire à deux carbones de formule brute C2H6O et de formule semi-développée CH3CH2OH ou CH3-CH2-OH, indiquant que le carbone du groupe méthyle (CH3-) est attaché au groupement méthylène (-CH2-) lui-même attaché au groupement hydroxyle (-OH). C'est un isomère de constitution de l'éther méthylique23. L’éthanol est usuellement désigné par l’abréviation « EtOH », le groupement éthyle (C2H5-) étant communément abrégé « Et » en chimie organique.

Nom[modifier | modifier le code]
Éthanol est le nom systématique défini par la nomenclature des composés organiques pour une molécule avec deux atomes de carbone (préfixe éth-) ayant une liaison simple entre eux (suffixe -ane) et attaché à un groupe hydroxyle (suffixe -ol).

Histoire[modifier | modifier le code]
Articles détaillés : Histoire de la vigne et du vin et Histoire de la bière.
La fermentation des sucres en éthanol est l'une des plus anciennes biotechnologies employée par l'homme et a été utilisée depuis la Préhistoire pour obtenir des boissons alcoolisées. Des analyses chimiques de composés organiques absorbés dans des jarres datant du Néolithique trouvées dans un village de la province du Henan en Chine, ont révélé que des mélanges de boissons fermentées composés de riz, de miel et de fruits étaient produits dès le VIIe millénaire av. J.-C.24.

Bien que la distillation soit une technique bien connue dès le début de la Grèce antique, les premières traces écrites de production d'alcool à partir du vin ne remontent qu'au xiie siècle avec les travaux des alchimistes de l'école de médecine de Salerne25. La première mention de la distinction entre alcool absolu et mélanges eau-alcool est rapportée elle au xiiie siècle par Raymond Lulle25.

En 1796, Johann Tobias Lowitz obtient de l'éthanol pur en filtrant sur du charbon actif de l'éthanol distillé. Antoine Lavoisier détermine que l'éthanol est composé de carbone, d'oxygène et d'hydrogène, et en 1808, Nicolas Théodore de Saussure