Les contes de la Bécasse

Le héros éponyme du conte Saint-Antoine est un Normand, « bon vivant, joyeux, farceur, puissant mangeur et fort buveur, et vigoureux trousseur de servantes, bien qu’il eut plus de soixante ans. » Veuf et fanfaron, Saint-Antoine a la réputation d’être aussi très fort. Depuis l’invasion prussienne, il se vante de pouvoir manger une armée. Le jour où l’armée arrive dans son village de Tanneville, il se terre jusqu’à ce que le maire lui demande d’héberger un soldat prussien, « un gros garçon à la chair grasse et blanche, aux yeux bleus, au poil blond, barbu jusqu’aux pommettes, qui semblait idiot, timide et bon enfant ». Le jeune soldat ne parlant pas un mot de français, Saint-Antoine prend l’habitude de le gaver et de l’exhiber partout comme un animal de foire : « Tenez, v’là mon cochon, r’gardez-moi s’il engraisse, c’t’animal-là ! » Les deux hommes deviennent inséparables. Devant l’hilarité des habitants du village, le soldat devient soupçonneux. Un soir d’hiver, à la ferme de Haules, le soldat refuse de manger plus que son appétit ne le lui permet, mais n’échappe pas à un