Commentaire composé

Ce texte est l'incipit romanesque de Paul et Virginie,écrit pas Bernardin de Saint-Pierre et publié en 1787. Ce texte se construit sous forme de deux grandes parties, une description minutieuse et un dialogue qui annonce l'histoire et la suite du roman. Nous étudierons dans une première partie l'incipt et sa fonction et dans une seconde partie la rencontre entre le « je » et la figure du vieillard tout en analysant la structure enchâssé du récit.

L'incipit désigne aujourd'hui le plus souvent le début de l'ouvrage, de longueur variable selon les nécessités de composition ou d’étude scolaire qui le découpent. Il peut ne durer que quelques phrases, mais peut aussi concerner plusieurs pages. L'incipit s'ouvre ici sur une description minutieuse et organisée, où le narrateur est omniscient, comme nous le prouve l'utilisation du « on », ainsi que la description faite « d'en haut », comme si on survolait l'endroit qui nous est présenté, comme nous montre le mot 's'élève » utilisé à deux reprises lignes 1 et 7. La description est ordonnée, le narrateur nous donne des indications spatiaux précis : « le côté orientale de la montagne » (ligne 1), puis des grands rochers tournés « au nord » (ligne 4), une montagne « à gauche » (ligne 4), une ville « en bas » (ligne 5), etc. on apperçoit dont les noms des lieux sont très précis « Port Louis de l'Ile de France » (ligne 1), « quartier des Pamplemousses » (ligne 6).
Le récit est ici fait au présent, « s'étend » (ligne 8), comme si l'on voyait en temps réel ce que nous montre le narrateur.
Cette ouverture respecte la fonction de l'incipit, qui est de donner envie au lecteur de continuer le roman, car, dans la seconde partie du récit, le personnage du « vieillard » annonce que la suite du roman raconte une histoire qu'il dit « touchante » (ligne 35), ce qui peut nous faire deviner une histoire amoureuse. D'autres éléments de cet incipit nous donne envie de continuer notre lecture. Le