Hannah Arendt, La crise de la culture,
Huit exercices de pensée politique

La Crise de la culture, Huit exercices de pensée politique traduit sous ce titre de l’anglais Between Past and Future, Eight Exercises in Political Thought, est un ouvrage d’Hannah Arendt. La première édition date de 1961, celle-ci était composée de six essais. Mais la seconde édition, qui parue en 1968, fut composée de huit essais et d’une importante préface. Préface : La brèche entre le passé et le futur.
Dans la préface, Hannah Arendt commence par une citation de René Char, « Notre héritage n’est précédé d’aucun testament ». Cet aphorisme traduit la pensée générale de l’auteur qui semble sonner comme une variation de la phrase de Tocqueville, « Le passé n’éclairant plus l’avenir, l’esprit marche dans les ténèbres ». C’est donc une situation sans issue que Hannah Arendt tente de décrire. Ainsi, elle fait appel à l’une des paraboles de Franz Kafka qui est, selon elle, la seule description exacte de cette situation. L’épisode mis en scène par cette parabole prolonge les évènements dont il ne reste que la substantialité dans l’aphorisme de René Char. Le combat de Kafka se situe donc entre deux moments, celui où le cours de l’action a eu lieu et celui de l’attente de l’histoire, qui en fut l’aboutissement, d’être parachevé « dans les consciences qui en héritent et la questionnent ».
Cependant, le développement de la conscience moderne a été précédé, du moins au XXème siècle, par deux actes préalables. Avant le temps de l’action de la génération de René Char, il y eut une autre, plus ancienne, qui pour sortir des embarras philosophique, s’était orientée vers la politique, délaissant la pensée pour l’action. Cette génération vit naître les hommes qui furent les porte-parole et les créateurs de ce qu’ils nommèrent l’existentialisme, du moins en France. L’action ne permit pas de dissoudre les embarras philosophiques, mais toutefois, elle permettait de vivre avec, sans sombrer dans