Le contrôle de gestion, selon Robert Antony, se présente comme « le processus par lequel les managers obtiennent l'assurance que les ressources sont obtenues et utilisées de manière efficace et efficiente pour la réalisation des objectifs de l'organisation ».
Il apparaît donc que les contrôleurs de gestion agissent à l'interface des opérations et de la prise de décision économique à un niveau qui change les opérations des entreprises. Ce sont donc de véritables business partner : ils sont les partenaires du manager et les copilotes de la prise de décision.

Ainsi, ils ont d'une part un rôle de vérificateur afin de s'assurer que l'information financière de l'unité est juste et que les pratiques de contrôle interne sont conformes aux procédures et à la politique de groupe. Pour ensuite, fournir aux managers les informations nécessaires à leur autocontrôle, et ainsi remplir leur deuxième rôle d'aide à la décision.

De ce fait, leurs activités se concentre autour du processus budgétaire, l'analyse des écarts, le reporting et la mise au point des procédures. De plus, en fonction des organisations et des secteurs d'activités d'autres tâches peuvent venir compléter leurs activités, tel que la conception et la mise en place de système d'information. Néanmoins, il semblerait que sous la pression des systèmes d'information et de la concurrence, l'avenir du contrôleur de gestion soit axé vers l'aide à la décision à moins qu'il disparaisse totalement.

Différentes études sur les rôles du contrôleur de gestion ont été menées. Une partie se focalise sur l’étude de leurs caractéristiques individuelles (Nobre et Fornerino). Ce champ limité a amené des psychologues et sociologues à prendre en compte l’appartenance à un groupe afin de réaliser un lien entre le niveau individuel et le niveau organisationnel. Et ainsi, selon Wrzesniewski et Dutton, le rôle n’est pas observable de manière simple. Effectivement, il fluctue en fonction des interactions au sein du groupe et les