Elle n'était d'abord qu'un village de pêcheurs et de paysans ; elle n'est citée pour la première fois qu'en 1206. En 1745, un traité de paix, qui assurait la Silésie à la Prusse, y fut conclu avec l'Autriche et la Saxe.

La ville se développe au début du XVIIIe siècle avec l'ensemble baroque du Zwinger, le Palais japonais et la Hofkirche. Auguste le Fort, l'Électeur de Saxe, en fait la Florence du Nord et invite architectes, compositeurs et musiciens, souvent venus d'Italie ou d'Autriche. Dresde accueille aussi d'exceptionnelles collections d'œuvres d'art.

Dresde fut souvent ravagée par les armées, notamment pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763) et pendant la Bataille de Dresde où Napoléon Ier y battit au cours de la Campagne d'Allemagne, les 26 et 27 août 1813, une armée coalisée constituée d'Autrichiens, de Russes et de Prussiens, ceci un an après y avoir tenue le célèbre congrès. Les fortifications de la ville furent détruites en 1815.

Le bombardement de 1945 [modifier]
Article détaillé : Bombardement de Dresde.
À la fin de Seconde guerre mondiale, un tiers de la ville fut détruit du 13 au 15 février 1945 par la Royal Air Force (principalement), avec l'appui de l'aviation américaine. 650 000 bombes incendiaires d'un poids total de 7 000 tonnes sont tombées sur la ville, tuant un nombre encore indéterminé d'habitants de la ville. Les chiffres ont oscillé entre 35 000 et 305 000 morts, sans être pour autant le fait d'un parti-pris politique (La Croix-Rouge soutient une estimation assez proche de celle donnée par les différents rapports de l'État-Major allemand.). Les derniers chiffres généralement acceptés font état de 25 000 morts environ.

L'Après-guerre [modifier]
À la difficile situation de l'après-guerre suivit le régime communiste de la RDA, lorsque de nombreux efforts de reconstruction de la vieille ville baroque sont entrepris.

Les efforts de restauration de la Florence de l'Elbe, eu égard à l'enjeu culturel exceptionnel de