L’enquête que l’inspection générale a conduite au cours de l’année scolaire 2007-2008 sur le travail pour l’école en dehors de l’école a permis de noter une convergence de pratiques et d’attentes. Les enseignants entendus considèrent que ce travail, donné dans des proportions raisonnables, est indispensable pour la réussite scolaire des élèves et contribue au suivi par les parents de la scolarité de leur enfant ; les parents rencontrés partagent ces points de vue. Les enseignants connaissent la réglementation relative au travail en dehors de l’école et regrettent ses ambiguïtés ; ils souhaitent des clarifications, de même que les inspecteurs responsables des circonscriptions primaires qui, faute de points d’appui solides, n’interviennent guère pour réguler les pratiques des maîtres. L’école incite les parents à y inscrire leurs enfants quand les enseignants considèrent qu’ils compensent ce qui fait défaut à la maison (disponibilité des parents, conditions matérielles, etc.).
L’inspection générale fait sienne cette conviction qu’une certaine forme de travail en dehors de l’école est utile ; à l’observation du travail et des résultats des élèves, il apparaît en effet que les apprentissages réalisés restent souvent précaires et s’effacent à terme, faute d’une mémorisation, voire d’une automatisation, suffisante. Il est vraisemblable que des activités, courtes mais régulières, visant à entretenir l’une et l’autre, sont indispensables en complément de ce qui doit être réalisé dans le temps scolaire. Mais ce travail complémentaire risquerait de générer ou de renforcer des inégalités s’il devait conduire à ignorer les responsabilités fondamentales qui incombent aux enseignants sur le temps scolaire : c’est en classe que les apprentissages sont structurés, que les entraînements sont effectués et le transfert des acquis organisé de telle façon que les compétences complexes auxquelles l’école doit former soient acquises. Le présent