Leçon 14 : Révolution agricole et augmentation de la demande globale : un schéma de référence (1650-1750)

Cette synthèse traite de la révolution agricole et de l'augmentation de la demande globale en Angleterre, entre 1650 et 1750. Ces bouleversements seront placés au sein d'une conjoncture économique et démographique particulière qui peut être schématisé.

Dans un premier temps, nous aborderons les causes et les conséquences d'un freinage prolongé de la croissance de la population anglaise. Par la suite nous examinerons un deuxième élèment qui poussera l'Angleterre à évoluer; c'est l'amélioration des méthodes de production agricole. Puis avec un troisième paramètre, nous essayerons d'expliquer les raisons de l'avance anglaise sur tous les autres pays européen. C'est l'augmentation significative des salaires réels, qui entraînera vers 1750 une progression notable du niveau de vie.

Le premier élément de ce schéma explicatif est lié à la démographie. En effet l'Angleterre est durant près de trois quart de siècle (1656-1736) confronté une quasi-paralysie de la croissance de sa population. Malgré une amélioration des conditions économiques, l'Angleterre est soumise à une période de creux dans son accroissement démographique, ce qui est surprenant.

Les raisons de cette stagnation sont les suivantes. Tout d'abord l'augmentation de la mortalité, expliqué notamment par une juxtaposition d'éléments dramatiques, comme des hivers extréments rudes ou des épidémies. Enfin, l'âge moyen des femmes au mariage augmente comme le taux de célibat, ce qui amène à un freinage de la natalité. Nous retiendrons que l'Angleterre connaît vers 1650-1750 une remarquable combinaison de facteurs qui, tous, contribue à freiner la croissance de la population.

Le second composant qui explique la transition de l'Angleterre, sont des progrès marqués dans le domaine de l'agriculture. Ils aboutissent à une augmentation de la production en volume et d'autre part à une amélioration