Supplément au voyage de Bougainville

DIDEROT Denis
(1713 - 1784) 1772 - Essai / Récit fictif de voyage

Résumé :

A et B, deux personnages, discutent à propos d’un « supplément » au Voyage autour du Monde qui retrace le voyage du navigateur français Bougainville de 1766 à 1769, et plus précisément, son escale à Tahiti. Ces deux personnages s’interrogent sur l’intérêt de cette expédition, racontée partiellement dans la suite de cette œuvre. Lors de son départ de Tahiti, Bougainville fut interpelé par un vieillard autochtone qui dénonça de manière virulente les méfaits des comportements européens à l’égard des des indigènes de Tahiti, vivant en accord parfait avec la nature, et dont les valeurs qui fondent leur société ont été perverties par l’intrusion du mode de vie européen. Ce discours est ensuite complété par une réflexion approfondie sur le heurt de deux civilisations qui se trouvent à un degré différent d’évolution. Deux personnages sont alors introduits : un Tahitien nommé Orou et l’aumônier de l’expédition de Bougainville. Ces derniers échangent et découvrent d’une part les mœurs des européens pour Orou, et d’autre part celles des Tahitiens pour l’aumônier. Dans la société tahitienne, l’amour est associé aux règles de l’hospitalité et est un moyen de revitaliser cette société pour la préserver, sans pour autant que cela soit considéré comme une forme de libertinage ou d’infidélité, dans la mesure où cela reste bénéfique pour Tahiti. La thèse de Orou paraît ainsi convaincante, tandis que l’aumônier ne parvient à justifier l’intérêt du fonctionnement de sa société ainsi que l’emprise de l’Eglise et du pouvoir sur la vie des citoyens. Orou reste donc dans l’incompréhension face à une mentalité si lointaine de la sienne. Enfin, A et B vont prendre part à la réflexion et adhérer