Composé de quatre parties précédées d’un prologue, Ainsi parlait Zarathoustra est un ouvrage de Friedrich Nietzsche publié en 1884. Il comprend des discours, des paraboles, des poésies et des chants étalés sur quatre périodes de dix jours. À l’origine, Zarathoustra est un prophète perse qui vécut au Ve av. J.-C., et qui a créé le zoroastrisme. Il est le premier prophète à considérer l’univers avant tout comme un combat entre le bien et le mal.
À trente ans, Zarathoustra décide de s’isoler dans la montagne afin de méditer. Au bout de dix ans, il quitte sa solitude et descend de la montagne à la rencontre des hommes pour leur transmettre son enseignement. Traversant la forêt, il rencontre un vieil ermite pieux avec qui il discute, mais il évite de lui révéler que dieu est mort pour ne pas le déstabiliser dans sa foi. Au terme de la discussion, le vieil homme lui demande de retourner dans sa solitude. Zarathoustra n’en tient pas compte et poursuit son chemin jusqu’à une ville où il s’adresse à une foule.
Zarathoustra commence son discours devant une foule rassemblée à l’occasion du spectacle