L’amour est l’un des axes autour desquels se structure le roman. Le personnage d’Octave est amoureux d’Armance, une cousine éloignée. Toutefois, la relation entre Armance et Octave souffre des limites que lui infligent l’importance accordée à l’époque à la morale et au statut social. Et pour cause, il y a une véritable différence de statut social entre Armance l’orpheline et Octave le bourgeois nanti. La difficulté que représente, en considération d’une union éventuelle, le statut social d’Armance, est continuellement évoquée dans le récit : « Armance était une nièce assez pauvre de Mmes de Bonnivet et de Malivert, à peu près de l’âge d’Octave ». Mais surtout, on se rend compte que le personnage d’Armance non seulement ressent ce sentiment d’infériorité, mais encore qu’elle réfléchit selon les mêmes termes.
« Si j’étais née avec de la fortune et qu’Octave eût pu me choisir pour la compagne de sa vie, d’après son caractère tel que je le connais, il eût rencontré plus de bonheur auprès de moi qu’auprès d’aucune autre femme au monde. »
L’amour est donc mis e