Bonjour tristesse met en présence deux conceptions du sentiment amoureux représentées par différents personnages – d’une part, Elsa et Cyril, de l’autre Anne.
Les relations qu’entretiennent Elsa et Cyril avec Raymond et Cécile respectivement sont des relations caractérisées par l’instant présent, le plaisir, la légèreté. Il n’y a aucune complicité réelle, aucun égard pour l’autre au-delà du plaisir que sa compagnie procure. Il s’agit plus d’ornements humains venus agrémenter, pendant un certain temps, les vies des autres. En particulier dans le cas de Raymond, son amante Elsa n’est pas la première et ne sera pas la dernière. Il n’envisage pas de l’aimer longtemps et il espère presque qu’elle sera bientôt sortie de son existence. Ces relations amoureuses sont présentées comme des sortes d’alternatives à la solitude ; ils aiment pour ne pas être seuls, pour fuir l’ennui, pour passer le temps. « Mon père, peu fait pour la solitude, en fit autant avec une jeune femme assez ambitieuse », « Ils se dressèrent devant nous comme deux personnages falots et oubliés : ni l’un ni lâ