Cécile est une jeune fille de dix-sept ans élevée par son père Raymond depuis la mort de sa mère alors qu’elle n’avait que deux ans. Raymond, encore jeune, est un grand séducteur, et Cécile est habituée à voir défiler chez eux de jeunes et jolies femmes qui mènent des vies insouciantes et avec lesquelles Cécile s’entend facilement. Elle-même ne cherche qu’à devenir une femme comme cela : elle tente de séduire des hommes de l’âge de son père, et privilégie toujours la fête aux études. Le roman se déroule pendant les vacances d’été, que le père et la fille passent sur la Côte d’Azur. Cécile s’amuse beaucoup, elle s’intéresse à un étudiant de vingt-six ans, Cyril, avec qui elle vit sa première véritable histoire d’amour, et s’entend très bien avec la compagne du moment de son père, Elsa, jeune femme légère comme toutes les autres.
C’est alors qu’arrive dans la villa de son père Anne, une femme qui voit en Raymond son grand amour et qui, à la différence de ses maîtresses habituelles, brille par son intelligence et sa culture. Elle souhaite en outre une vie stable et équilibrée. Elle accorde une