Esther est l’une des dernières tragédies écrites par Racine (à l’instar d’Athalie) avant que celui-ci ne se consacre totalement à son travail en tant qu’historiographe à la cour de Louis XIV. Esther fut réalisée par Jean Racine suite à la demande de Madame de Maintenon. Épouse secrète de Louis XIV et gouvernante de la Maison Royale de St-Louis, Madame de Maintenon demande à Racine de rédiger une œuvre théâtrale « spéciale » et religieuse pour les jeunes filles qui fréquentent son institution. C’est ainsi qu’il vient à Racine l’idée de s’inspirer d’un personnage biblique féminin. Il choisit ainsi Esther, épouse du Roi Assuérus, Roi de Perse.
Racine s’assure de maintenir les similitudes entre sa pièce et la véritable histoire de la reine Esther telle que narrée dans la Bible ; afin de conserver les notions éducatives de cette œuvre. Comme convenu, la pièce fut représentée pour la première fois à Saint-Cyr par les jeunes filles sélectionnées par Madame de Maintenon assistée par Jean Racine.