L’Enfant

Jules Vallès est un écrivain français né en 1832 au Puy-en-Velay en Haute-Loire d’un père maître d’études en collège et d’une mère fille de paysans. Il y vit une enfance dure ; ses parents ont des revenus aléatoires – quatre de leurs enfants meurent en bas âge – mais veulent faire les bourgeois et attachent une grande importance au respect des convenances. Ils se montrent sévères et bornés avec leur fils qui racontera cette période noire dans son œuvre. Il étudie à Saint-Étienne puis en classe de rhétorique à Nantes, où en 1848 il prend part aux événements révolutionnaires et participe à des manifestations, avant de monter à Paris en 1849 où il prépare le concours général au Lycée Bonaparte, devenu le lycée Condorcet. Après un nouveau passage à Nantes et un échec au baccalauréat il revient à Paris en 1850 pour préparer le concours de l’École normale supérieure. Il n’obtiendra son baccalauréat qu’en 1852 après avoir été fait interner à l’asile de Nantes par son père pour « aliénation mentale ». Dans l’intervalle il avait tenté de mobiliser les étudiants parisien