C’est le personnage principal du roman et, élément révélateur, il porte les initiales de l’auteur lui-même. Jacques apparaît pour la première fois comme un enfant de cinq ans, fils d’une mère paysanne au caractère difficile et d’un père professeur à l’esprit plus sensé.
Jacques restera « enfant » tout au long du roman : le récit se clôt alors qu’il a seize ans et prétend en avoir dix-huit. Naturellement, il ne ressemble toujours pas à « un vrai homme ». En revanche, il se rase avec les rasoirs de son père en espérant que cela aidera sa barbe à pousser.
En dépit des remarques cruelles de sa mère sur la taille de son ventre, qu’elle considère comme trop gros – « On ne le dirait pas… mais Jacques a beaucoup de ventre » –, l’enfant est plutôt maigre et toujours dégoûté par la nourriture qu’on lui propose. Fils de professeur, Jacques est toujours bien habillé sauf lorsqu’il aide sa mère aux tâches ménagères : il estime alors être habillé comme une fillette ou comme Cendrillon.
Jacques est un enfant malheureux et toujours isolé. Il est sans cesse maltraité par sa