Même si les éléments constituant l’amorce du livre sont des éléments fictifs introduits dans le récit par l’auteur, les enregistrements des témoignages de Jean Ricouart sont inspirés de faits réels. Didier Daeninckx s’approprie donc l’histoire d’un résistant arrêté, torturé, déporté, et condamné pour meurtre après la guerre et son retour en France. S’il maquille l’identité des personnes impliquées dans les faits historiques, il reporte leurs souffrances, leurs peines, leurs conflits et leurs caractères sur ses personnages. Mais surtout, Didier Daeninckx restitue avec la plus grande précision le cadre dans lequel ces personnes évoluaient alors.
Lorsque Jean Ricouart entre dans la Résistance, c’est de manière anodine. Tout commence par de petites actions qu’il accomplit depuis l’usine où il travaille. On voit comment l’idée de sabotage du matériel livré aux Allemands n’est pas immédiatement associée à l’idée de participation à la Résistance, celle-ci étant perçue comme une cause plus vaste, aux actions plus théâtrales et aux répercussions plus imposantes. Finalement, Ri