Avant d’être écrivain Théophile Gautier s’était essayé à la peinture, mais malgré sa formation auprès d’un maître reconnu, il s’était vu congédié. Il se lança donc dans la critique d’art et l’écriture. Ses récits seront d’ailleurs très influencés par le courant romantique de la peinture, précurseur de l’orientalisme, notamment par Eugène Delacroix, son chef de file.
Une allusion à la peinture est faite dès le début du récit : « une vie de damné, une vie de mondain et de Sardanapale. » La figure de Sardanapale fait tout de suite penser à un tableau d’Eugène Delacroix, La Mort de Sardanapale, qui représente la mort d’un roi légendaire qui aurait vécu en 630 av. J.-C. Outre les personnages, c’est surtout les couleurs qui font l’intérêt de ce tableau ; en effet, à travers elles, Delacroix illustre son appartenance au courant romantique, en opposition au classicisme. Les couleurs sont vives, nouvelles, le peintre joue sur l’intensité des lumières, des couleurs et sur les contrastes. C’est ce qu’a voulu imiter Théophile Gautier dans son roman. Les couleurs ainsi que les lumières semblent avoir p