Le récit prend place dans un cadre de crise économique, qui frappe de plein fouet la ville de Chicago, cadre spatial de départ. La ville devient rapidement pauvre, et tous les patrons d’entreprise, les traders, les investisseurs en bourse, représentés par le trust du chou-fleur tentent de remédier à cette crise avant la ruine. Cette situation est celle des villes américaines comme Chicago à cette époque, les années 1930 suite au crash boursier d'octobre 1929, ou celle de l’Allemagne au sortir de la première Guerre Mondiale, qui l’avait rendue exsangue et totalement ruinée, à cause de l’énorme dette qu’elle doit rembourser à la France et aux autres pays où la guerre avait fait des dégâts, car rendue responsable exclusive de cette guerre, et devant payer pour se reconstruire. Cette situation de faiblesse dans tous les domaines (économique, politique, social, moral) avait conduit à l’arrivée au pouvoir d’Hitler, mais le totalitarisme s’était imposé peu à peu dans de nombreux pays européens, affaiblis et sans repères, comme l’Italie ou l’Espagne.
L’épilogue résume la situation et donne la pensée de l’auteur, sur l’ascension d’individ