Origines, débuts
Charles Dickens naît dans un faubourg de Portsmouth (Hampshire, Angleterre) en 1812 dans une famille peu fortunée, d’un père employé à la trésorerie de la Royal Navy. Les mutations de celui-ci mène la famille à aménager à Londres alors que Charles est très jeune, puis rapidement à Chatham dans le Kent ; l’écrivain se souviendra de la campagne qu’il y découvre. Il lit très tôt de grands romanciers : Cervantes, Daniel Defoe, Oliver Goldsmith, Henry Fielding et Tobias Smollett, mais encore Les Mille et Une Nuits. Il est en outre abreuvé par sa nourrice de contes effroyables. Sa première enfance est donc particulièrement heureuse. Mais alors que Charles a dix ans, son père, mauvais gestionnaire, accumulant les dettes, est à nouveau muté à Londres, et alors commence la déchéance financière de la famille. À douze ans l’enfant, aîné des garçons, pour aider sa famille, commence à travailler dix heures par jour dans un entrepôt de cirage et teinture où il colle des étiquettes sur des flacons. Après un passage de son père dans une prison pour dettes, où il est rejoint par toute