Le nom du narrateur est inconnu. Toute l'histoire se déroulant à la première personne, on peut se demander si l'auteur ne nous raconte pas sa propre vie. Âgé de quinze ans, c'est un jeune garçon qui n'aime pas tellement fournir d'effort : il rêve de gagner de l'argent sans que son travail soit plus fatiguant qu'une promenade. D'un naturel très possessif et dominateur envers les femmes, il va se faire une joie de torturer la pauvre Marthe, qui lui cède tout. Le héros commence dès le début de l'histoire à imposer ses volontés à la jeune fille : c'est ainsi qu'il va la forcer à choisir les meubles qu'il lui propose lui, tout en dénigrant tout ce qu'elle aime. Marthe et le jeune homme entretiendront une liaison impossible puisqu'il est non seulement trop jeune pour elle, mais qu'en plus elle est déjà mariée à un autre homme, Jacques, qui est au front. Marthe et lui connaîtront une passion fusionnelle et très charnelle, bien qu'assez éphémère.
Le jeune adolescent est un inconstant : il veut Marthe puis ne la veut plus, l'aime plus que tout mais ne veut plus la voir, … Il ira même la tromper plusieurs fois : une fois avec la fille qu