Martin Eder est le narrateur de l’histoire ; c’est à travers ses yeux, malgré quelques digressions de l’auteure, que le lecteur suit et résout le mystère du fantôme de maître Guillemin. Martin est un jeune garçon de douze ans qui paraît plus jeune que son âge du fait de son physique chétif. Le jeune garçon a été abandonné par ses parents et déposé un jour neigeux devant l’hospice d’Angers. Quelques circonstances feront qu’il ne suivra pas le chemin typique des jeunes abandonnés de son âge : il suivra des cours auprès de maître Geoffroy et deviendra un jeune prodige. Suite à l’histoire amoureuse interdite entre son maître et sœur Marie, il est envoyé à l’université de Nantes, loin de sa ville natale Angers, afin de ne pas être éclaboussé par le scandale. Il suit donc des cours avec des jeunes hommes plus âgés que lui de plusieurs années, ce qui le rend plutôt antipathique à leurs yeux.
Martin devra montrer une grande force de caractère pour surmonter les moqueries, les sarcasmes et les « béjaunisations » des étudiants. De plus, il va très vite se voir impliqué dans une histoire qui le dépa