Ce roman, au-delà d'un roman sur et contre la guerre, présente au lecteur une réflexion sur la place des femmes dans la société, et leur rôle au cours de la première guerre mondiale. Il faut rappeler que ce n'est qu'au sortir de la seconde guerre mondiale, en 1945 qu'elles obtiendront en France le droit de vote, en partie en symbole de la gratitude de leur rôle joué dans les usines d'armement. Le roman montre la complémentarité des deux sexes, allant plus loin que l'esprit et les sentiments, comme une complémentarité naturelle, pour la vie humaine. C'est également une réflexion sur les valeurs du bien, du mal, sur les raisons du combats ou sur celles qui font que tel peuple est l'ennemi d'un autre ('' Ah Dieu, comment se défendront ils ? Et qu'est-ce qu'on veut dominer ? Et de quoi on peut être maître?'').
Dans ce roman, Jean Giono en dépeignant les horreurs de la guerre rédige un réquisitoire contre la guerre même : en effet, Giono fut profondément humaniste, un engagement qu'il gardera jusqu'à sa mort, et cela se retrouve à travers son œuvre, notamment dans Colline paru en 1929, Le chant du monde paru en 1934, ou encore dans Le