Albert Cohen est un écrivain suisse d’expression française né en 1895 sur l’île grecque de Corfou, et mort en 1981 à Genève. Son œuvre, qui oscille entre humour et désespoir, à travers le parcours d’une famille juive de Céphalonie, offre un reflet à l’errance du peuple juif mais aussi à celle du monde occidental. Son regard est le même que porte Solal sur ses cousins Valeureux : un amour infini malgré la lucidité et la honte.
Les parents d’Albert Cohen arrivent à Marseille alors qu’il a cinq ans, fuyant un pogrom ; ils y établissent un commerce d’œufs et d’huile d’olive. Son père est d’origine juive romaniote (un groupe ethnique de culture grecque), et sa mère est juive italienne. Le jeune Albert fait ses études au lycée Thiers où à partir de 1909 il noue une amitié avec son camarade de classe Marcel Pagnol. Une insulte antisémite, proférée dans la rue à son encontre alors qu’il a dix ans, le marque profondément. Il connaît globalement une enfance solitaire, et entretient des relations privilégiées avec les livres et sa mère. Il fréquente assidûment les poètes latins et adm