Il donne son titre à l’œuvre. Goriot est un vieil homme qui vit dans une pension. Agé de soixante-neuf ans, il vit confortablement d’une rente et occupe l’appartement le plus onéreux de la pension. Sa fortune provient du commerce de vermicelles sous la révolution. Mais cette situation financière va décliner tout au long de l’œuvre. Goriot se voit rattacher au qualificatif de « père » ; c’est en effet ce qui le dépeint le plus. Tout son amour et toute son énergie sont orientés vers ses filles dont il veut combler le moindre désir. Goriot éprouve un amour inconditionnel et illimité pour ses filles malgré le peu d’attachement que celles-ci ont pour lui. Elles le méprisent et ne s’adressent à lui que pour abuser de son amour. C’est d’ailleurs cela qui provoquera sa ruine.
Goriot aime énormément mais sans le savoir il aime mal. C’est un père irresponsable dans le sens où il ne refuse rien à ses filles. Par ailleurs il donne le sentiment de vouloir acheter l’amour de ses filles. Ce qui se traduit par une tendance d’abus chez ses filles car elles ont été ainsi éduquées.
L’amour de Goriot pour ses filles a une dimension tragique car