Franz Kafka est un écrivain tchèque d’expression allemande né à Prague (empire austro-hongrois) en 1883 dans une famille aisée de commerçants juifs en partie germanisés. Sa situation, dans une ville au carrefour de plusieurs cultures, est celle d’un isolement dès l’origine, car son père, qui emploie des Tchèques, est considéré comme un exploiteur ; la bourgeoisie juive vit repliée sur elle-même ; mais encore, en tant que germanophone, il n’est même pas proche des Allemands de Bohême, de ces Sudètes déracinés de leur culture d’origine.
Il étudie dans des établissements allemands jusqu’à obtenir un doctorat en droit en 1906. Il aura cependant suivi en parallèle des cours de germanistique et d’histoire de l’art. La rencontre qu’il fait en 1902 du futur écrivain et journaliste Max Brod est notable car celui-ci aura une importance capitale dans l’édition des œuvres de Kafka après sa mort, refusant, comme celui-ci le lui avait demandé, de détruire les manuscrits de son œuvre non publiée.
Longtemps Kranz Kafka n’écrit que des fragments, du fait d’une inspiration en pointillés qui lui