C’est la veuve de Darius et la mère de Xerxès. Elle est décrite comme une lumière « aussi brillante que l’œil des dieux » (« dieux » ici remplace « rois »). Ceci montre donc son influence sur son fils, et par conséquent son importance dans le royaume de Perse. L’ombre de Darius insiste d’ailleurs sur cette influence lorsqu’il demande à Atossa d’apporter du réconfort à Xerxès et d’essayer de le raisonner, car elle semble être la seule (aidée par le Chœur) à pouvoir l’atteindre : « Vous donc, qui possédez la sagesse, vous dont les avis peuvent rappeler mon fils à la raison, inspirez à Xerxès le respect des dieux ; qu’il cesse de les braver par sa présomptueuse audace. Et toi, vénérable et tendre mère de Xerxès […] C’est à toi, par tes discours, d’adoucir sa peine ; seules tes consolations, je le sais, peuvent lui faire supporter son infortune. »
Atossa semble être soumise au sort des dieux, et elle est la première à accepter la perte de la Perse comme un sort provenant des cieux : « Quand ce sont les dieux qui infligent la souffrance, force est bien aux mortels de la subir ». Ce son