Les Perses

C’est le roi de Perse, fils de Darius. Il est respecté par tout son peuple et son armée : « toute l’Asie […] marche à la voix redoutable de son roi ». Cependant, c’est à cause de sa défectueuse stratégie de guerre que l’armée perse se fait vaincre par les Grecs. En effet, il a choisi d’attaquer la Grèce sur terre et sur mer, choix que l’ombre de son père réprimande. Pour mettre en marche son plan, il fait preuve d’une « imprévoyante audace » en bloquant le courant du Bosphore qui était maintenu par la volonté des dieux. Et cette audace lui coûte non seulement une victoire qui était d’emblée sienne – étant donné l’indubitable supériorité de la Perse sur la Grèce en vaisseaux : 1 000 contre 300 environ – mais aussi la vie de presque toute l’armée perse, y compris le nouveau régiment de jeunes soldats (auquel le texte fait référence par le terme « fleur », « fleur perdue »). De retour dans son palais, il ne peut que s’appesantir sur son sort : « Hélas ! Infortuné que je suis !… pourquoi n’ai-je pas été, moi aussi, plongé dans la mort, avec ces guerriers qui ne sont plus »