Le « mentir-vrai » est un procédé de Louis Aragon par le biais duquel il introduit dans la vie de ses personnages fictifs des éléments réels de l’histoire. Ces éléments influent sur le destin du personnage, de façon à ancrer le « mensonge » qu’est le récit dans le « vrai » qu’est l’histoire du monde réel. Les Voyageurs de l’Impériale ne font pas exception au nombre des écrits d’Aragon qui présentent ce procédé littéraire. Dans ce livre, le lecteur trouvera de nombreux éléments historiques tels que la Belle Époque française, l’Affaire Dreyfus, L’Exposition universelle de 1889, le conflit franco-britannique au Soudan, et même le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
« Je doute que ces considérations me vaillent l’estime de mes confrères historiens, qui se croient généralement intéressés à accréditer d’eux-mêmes, et de leurs œuvres, une conception fort différente. J’en suis fort ennuyé, et les alchimistes apparemment se fussent irrités de même si l’un d’eux, soudain, leur eût assigné le rôle et les fonctions qu’acceptent aujourd’hui sans étonnement leurs successe