Le thème principal d’un recueil de sonnets amoureux est évidemment l’amour, mais cet amour est un amour particulier pour le poète qui est un amoureux en souffrance face à cette femme idéalisée qu’il vénère comme une déesse. Joachim du Bellay présente donc, à travers son œuvre, la souffrance que peut engendrer un amour ardent. L’auteur assimile l’état amoureux de l’amant à une servitude, dans le sonnet « Ces cheveux d’or » : « Ces cheveux d’or sont les liens, Madame / Dont fut premier ma liberté surprise ». Il exprime ainsi son sentiment d’être pris au piège : dès le moment où il tombe amoureux, il est conscient que son cœur n’est plus sien et prisonnier de l’amour qu’il éprouve pour sa maîtresse.
Ce sentiment d’emprisonnement est plusieurs fois évoqué, comme dans le sonnet XV « Pié, que Thétis pour sien eust avoué », dont les derniers vers sont les suivants « Si les mains sont en mes playes si fortes / Au moins (ô pié) n’esloigne point de moy / Mon triste cœur, dont l’Amour a faict proye / L’emprisonnant en ce corps, que tu portes ». Bien qu’étant libre physi