Stendhal a lui-même fait partie de l’armée de Napoléon, il a aussi fait partie de la haute société parisienne et a donc côtoyé les meilleurs salons parisiens. Le jeune héros du roman est inspiré en partie de la vie de l’auteur.
Lucien est un héros en apprentissage, il a beaucoup de volonté, il veut découvrir le monde et conquérir la société, être heureux loin de la capitale : il rêve d’une carrière militaire, de grandes et flamboyantes batailles… Ce personnage permet également à Stendhal, par le mépris qu’il ressent à l’égard de ses contemporains, notamment les petitesses de la société, de critiquer vivement la société dans laquelle il a évolué. En quelque sorte, Lucien incarne l’homme que l’auteur aurait rêvé d’être, il se projette sur lui dans une certaine mesure, dans ses réussites et ses déceptions.
Lucien sera vite déçu par son expérience dans l’armée : rêvant de grandes batailles comme au temps de Napoléon, il découvre l’ennui d’être soldat en temps de paix, prenant conscience que l’empire et les conquêtes militaires en Europe font partie du passé. C’est