Chrétien de Troyes est, pour notre civilisation occidentale, un auteur fondamental, qui a initié, à une époque où la littérature était assez rustre, une façon d’écrire résolument moderne, et a généré des mythes à la postérité incontestable. Malheureusement, le temps n’a pas été très généreux avec lui. D’une part, on a très peu d’informations sur l’homme, on ne saurait même pas dire précisément ses dates de naissance ni de mort. D’autre part, ses œuvres nous sont parvenues, pour la plupart, dans des versions incomplètes. Perceval ne fait pas exception à cette règle. Ce cinquième roman de Chrétien de Troyes est inachevé et s’arrête brutalement après 9 000 vers. Il n’en reste pas moins, et c’est là tout le génie de Chrétien de Troyes, que le texte fonde la légende du Graal et si Perceval ne nous est pas arrivé en entier, le lecteur peut accéder aux textes de tous les émules qu’il a engendrés.
Le roman commence dans la Gaste Forêt, au Pays de Galles. La mère de Perceval, veuve, ayant déjà perdu deux de ses fils dans un tournoi, est très protectrice et essaie de tenir son fils à